Οι κιτρινόμαυροι ήταν στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας, μαζί με τις υπόλοιπες οκτώ ομάδες που τερμάτισαν στις οκτώ πρώτες θέσεις της περσινής βαθμολογίας στη Super League, με την κληρωτίδα να βγάζει αντίπαλό τους στη φάση των “16” την Ακριτική ομάδα. Το πρώτο παιχνίδι (07-09/01) θα γίνει στα “Πηγάδια” και το δεύτερο (14-16/01) στο “Κλεάνθης Βικελίδης”.
Πρόκειται πάντως για ένα ζευγάρι με προϊστορία στον συγκεκριμένο θεσμό. Οι δύο ομάδες έχουν βρεθεί αντιμέτωπες, διεκδικώντας την πρόκριση σε διπλά παιχνίδια, άλλες πέντε φορές στο παρελθόν.
Με τον Αρη όχι μόνο να έχει το “πάνω χέρι” σε προκρίσεις, αλλά τις τελευταίες τρεις φορές που βρέθηκε στον δρόμο του η Ξάνθη την απέκλεισε και στο τέλος έπαιξε και στον τελικό Κυπέλλου (βλ. Πάτρα, Καυτανζόγλειο, ΟΑΚΑ)! Τη σεζόν 2004-05, στα ημιτελικά, ο Αρης ηττήθηκε εντός έδρας στο πρώτο παιχνίδι με 2-1 και πήρε την πρόκριση στην Ξάνθη με 2-0, χάρη στα γκολ του Μπενίσκου.
Το 2007-08 για τα προημιτελικά αναδείχθηκε ισόπαλος (0-0) στα Πηγάδια και προκρίθηκε με νίκη 1-0 στην έδρα του, ενώ κάτι ανάλογο συνέβη και τη σεζόν 2009-10, με τον Νέτο να σκοράρει στο 90’ και το 1-1 στην Ξάνθη να στέλνει το ματς σε “επαναληπτικό” και τον Αρη να παίρνει άνετα (3-0) την πρόκριση στα ημιτελικά στην έδρα του.
Δίχως αμφιβολία η χθεσινή κλήρωση για τους κιτρινόμαυρους είναι… οιωνός τελικού. Εξάλλου είναι από τους βασικούς στόχους για φέτος η ομάδα να προχωρήσει μέχρι το τέλος του δρόμου στο Κύπελλο, παράλληλα με την έξοδο στην Ευρώπη.
